En el marco de un proyecto financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) del Gobierno Regional de Tarapacá, la ONG Biotandina está desarrollando diversas acciones orientadas a la protección y puesta en valor del Santuario de la Naturaleza Ecosistema de Niebla Punta Gruesa, un enclave único ubicado a pocos kilómetros de Iquique.

El sector, emplazado en los altos del acantilado de Punta Gruesa, destaca por la presencia de cactus y flora nativa que se desarrollan de forma natural gracias a la humedad generada por la niebla costera, fenómeno que permite la existencia de este singular ecosistema en pleno desierto.

Como parte de las iniciativas, recientemente la organización llevó a cabo una visita guiada dirigida a personas vinculadas al ámbito ambiental, con el objetivo de dar a conocer el trabajo que se realiza en el lugar.

Entre las acciones destacan la plantación de cactus para reforzar su población, la instalación de sistemas atrapanieblas y la demarcación del área, considerando que el sector es frecuentado principalmente por deportistas.

La directora ejecutiva de Biotandina, María José Harder, explicó que el proyecto —denominado “Conservando y visualizando la biodiversidad del Santuario de la Naturaleza Ecosistema de Niebla Punta Gruesa”, correspondiente al 8% FNDR Medio Ambiente 2025— busca no solo resguardar este espacio, sino también generar conciencia en la comunidad. “Nuestro principal objetivo ha sido proteger este sitio y, al mismo tiempo, visibilizarlo, para evitar que quienes transiten por el sector lo dañen por desconocimiento. También queremos que la comunidad local sepa que este santuario existe. Muchas personas recuerdan cuando el cerro se tiñó de verde por lluvias inusuales, pero desconocen que, gracias a la niebla, en la parte alta se mantiene una flora que debemos cuidar y que forma parte del mismo ecosistema”, señaló.

Un santuario único en el norte de Chile

El Santuario de la Naturaleza Ecosistema de Niebla Punta Gruesa, administrado por ONG Biotandina desde 2025, se ubica a poco más de 20 kilómetros al sur de Iquique y abarca una superficie de 29,4 hectáreas.

Este espacio alberga una de las últimas poblaciones naturales del cactus columnar Eulychnia iquiquensis, conocido como copao de Iquique, especie actualmente catalogada en peligro de extinción.

En el lugar también se desarrolla una experiencia de forestación de esta especie bajo condiciones controladas mediante sistemas atrapanieblas.

Desde 2011, se han introducido cerca de 300 ejemplares, gracias al trabajo y conocimiento de la experta en flora Raquel Pinto, contribuyendo así a la preservación de este valioso patrimonio natural.